Ihr Pionier ist ein britischer Ingenieur namens Edward W. Barton-Wright (1860 - 1951), der für diese Kampfsportart französische Stile wie Savate und La Canne (Stock) mit verschiedenen Ringstilen und japanischem Jiu Jitsu kombiniert hat.
Diese Kampfsportart wurde besonders berühmt durch die Romanfigur Sherlock Holmes (Sir Arthur Conan Doyle), geriet im 20. Jhd. aber zunehmend in Vergessenheit. Mit der Wende zum 21. Jhd. gab es einige Traditionalistengruppen, unterstützt durch diverse Steampunk-Gruppen, die Bartitsu wieder zu neuem Leben erwecken wollten.
